ESS on rahvusvaheline teaduslik võrdleva sotsiaaluurimuse metodoloogia alusel Euroopas tehtav uuring. Uuringu peaeesmärgid on: a) seletada institutsioonide, hoiakute, uskumuste ja inimeste käitumise vahelisi seoseid ning nende muutumist Euroopa riikides ning sotsiaalsetes rühmades; b) arendada kõrgekvaliteedilist sotsiaalteaduste võrdlevat uurimismetodoloogiat ja rahvusvahelist koostööd sotsiaalteaduste valdkonnas; ja c) töötada välja sotsiaalindikaatorite kogum, mis mõõdab Euroopa riikide elanike heaolu.
